Depuis le printemps 2023, deux dépôts métalliques de la fin de l’âge du Bronze (F14 et F41), qui avaient été prélevés sur le terrain en 2020 et 2021, font l’objet d’une micro-fouille. Cette étape de l’étude succède à une campagne préalable de scanner en tomographie RX réalisée en janvier. Le travail se déroule en laboratoire, dans les locaux de l’UMR TRACES à Toulouse. Il consiste à dégager par passe et sous observation binoculaire chaque vestige au moyen de pinceaux et petits outils en bois tendre. Avant prélèvement des objets, la surface de chaque passe est relevée avec un scanner manuel à lumière structurée, et photographiée systématiquement pour construire un modèle photogrammétrique tridimensionnel. Les scans et photogrammétrie 3D obtenus permettront de conserver très précisément les conditions de fossilisation de chaque élément constitutif des dépôts.
En janvier 2023, deux dépôts prélevés en bloc ont fait l’objet d’une acquisition en tomodensitométrie au Centre d’étude tomoscanner de l’ouest (CETSO) à Rennes. La tomodensitométrie – en anglais « computed tomography » (CT) – est le nom scientifique de la scanographie par rayons X, technique d’imagerie très utilisée dans le domaine médical. Son but est de permettre l’acquisition axiale d’un objet et de le soustraire aux effets de superposition obtenus en radiographie classique. Des images en coupe sont produites puis cumulées pour établir une reconstruction 3D.
Lors de la fouille programmée de l’été 2021, un dépôt métallique épargné par les pillages a été mis au jour dans une fosse : le dépôt F41.
Dégagement in situ du dépôt F41 par Maxime Pasquel. Photo. P.-Y. Milcent
Cet ensemble contenu dansdeux céramiques a été prélevé en bloc pour être étudié et fouillé en laboratoire. Ses premiers secrets avaient été révélés suite à un scanner en tomodensitométrie : les premières images tridimensionnelles montraient un lot de parures annulaires disposées à la verticale, sans doute calé dans un contenant périssable. Recouvert d’une assiette, le vase qui le contient présente une forme et des dimensions similaires à celles des autres dépôts mis au jour en 2020 (F14 et F17) : il s’agit d’un pot à panse en bulbe d’oignon, en céramique très fine. Son col et une anse sont ornés de cannelures.
Scanner en tomodensitométrie du dépôt F41. Imagerie Théophane Nicolas
Le dépôt F41 . Photo Manon Vallée
L’assiette utilisée comme couvercle a été méticuleusement dégagée puis prélevée cette semaine au laboratoire TRACES de Toulouse. Son fond s’était effondré anciennement à l’intérieur même du dépôt, ce qui confirme que le volume interne du pot était loin d’être rempli lors de son enfouissement. Les premiers objets métalliques apparaissent désormais. La tomodensitométrie avait permis d’observer que le dépôt F41 renferme des objets métalliques originaux pour période de la fin de l’âge du Bronze. Il nous reste encore à les dégager et à les identifier !…
Fouille en cours du dépôt F41 par Manon Vallée. Photo F. Couderc
Dépôt F17 en cours de fouille. Crédit : Manon Vallée
La fouille en laboratoire des dépôts métalliques se poursuit en ce début d’année 2022. La fouille minutieuse de l’un des deux vases mis au jour lors de la campagne de 2020 touche à sa fin : c’est un total de 265 objets qui ont été minutieusement relevés par photogrammétrie, prélevés, inventoriés, décrits, nettoyés et photographiés. Pourtant, le dépôt continue de nous livrer des surprises. Sous les différents amas de bracelets, dont certains pourraient avoir appartenu à des enfants ou des jeunes adolescents, un nouveau lot d’objets est pour le moins assez surprenant. En effet, une agrafe de ceintureprenant la forme d’une feuille de laurier et décorée de fines incisions s’est révélée pliée et perforée. L’apparition de nombreux anneaux de diverses tailles, de perles à tiges enroulées, de bracelets repliés et même d’un galet en forme de quille suggère la possibilité d’un ensemble original d’objets, transformés en pendeloques, et qui, au moment du dépôt, fonctionnaient tous ensemble, à l’image d’une « parure » à la portée symbolique, voire prophylactique.
Ensemble original d’éléments qui pourrait constituer un seul et même objet, autour d’un élément en matériau périssable (fil, cuir, etc.). Crédit : Manon Vallée
Cyril Frésillon, photographe au CNRS était venu couvrir la campagne de fouilles de l’été 2021. Ses images seront accessibles à terme dans la photothèque en ligne du CNRS. Cyril a monté un diaporama légendé publié dans le journal du CNRS de novembre 2021.
Les archéologues appellent cela des « dépôts métalliques », le commun des mortels, des trésors archéologiques. Quoiqu’il en soit, la découverte de plusieurs séries d’objets de bronze déposées dans des vases, il y a près de 3 000 ans, constitue une découverte hors du commun.
Découvertes exceptionnelles de dépôts métalliques de l’âge du Bronze final dans le cadre du PCR
Depuis 2019, l’équipe de recherche sous la direction de Pierre-Yves Milcent (Université de Toulouse Jean Jaurès / Laboratoire TRACES-UMR 5608) conduit des prospections et fouilles archéologiques dans le sud du département de l’Allier, près des gorges de la Sioule. A proximité de Gannat, ces travaux ont abouti récemment à la découverte d’un grand habitat fortifié de hauteur de la fin de l’âge du Bronze (vers 800 av. J.-C.). Les habitats fortifiés sont nombreux à l’âge du Bronze final, mais il est rare qu’ils soient aussi grands que celui-ci (une trentaine d’hectares). Celui qui vient d’être fouillé près de Gannat était défendu par deux lignes de barrage parallèles sur 350 m de long environ. Les deux lignes fortifiées correspondent à un mur précédé d’un glacis taillé dans la roche. Dans le rempart externe, deux files de poteaux armaient des caissons de bois remplis de pierres sèches. Le mobilier associé date les deux remparts de la fin du Bronze final (IXe s. av. J.-C.).
Projet collectif de recherche : « Le Pays de Gannat durant la Protohistoire et l'Antiquité. Des vestiges archéologiques à la modélisation territoriale »